Astry, stálice našich zahrad
Astry, tímto jménem se označují jak pestré letničky, tak vytrvalé podzimní astry nazývané také hvězdnice. Na zahradě můžeme vysázet obě skupiny aster – jedna ji bude zdobit přes léto a druhá ji provede létem babím a časným podzimem.
.jpg){kind=small}
Letní astry (Callistephus chinensis), tedy astra čínská, jsou jednoleté okrasné rostliny, které jsou pro své květy hojně pěstované v zahradách nebo sklenících. Rostliny pochází z řídce zalesněných nebo keřovitých oblastí severovýchodní Činy, východu Mongolska a severu Korejského poloostrova. Semena se do Evropy pravděpodobně dostala od botanika Pierre d'Incarville a okolo roku 1730 již kvetla v Paříži. Podle vzrůstu je můžeme dělit na vysoké vzpřímené, vysoké keřovité a nízké keřovité. Podle doby kvetení na rané (červenec), normální (srpen) a pozdní (září) a podle plnosti a typu úboru na jednoduché, poloplné, plné a smíšené (trubkovité, jehlicovité, střechovité, pivoňkovité).
Letní astra je teplomilná dlouhodenní rostlina vysoká 20 až 100 cm. Aby kvetla, musí se teplota pohybovat okolo 18 °C. Velikost rostliny i dobu kvetení můžeme ovlivnit řízením teploty a délky dne. Květy mohou mít lístky různě tvarované nebo rozličně zbarvené, např. krémové, fialové, červené, šarlatové, růžové, téměř modré nebo dvou či trojbarevné. Vyhovují jí výhřevná sušší stanoviště ve výživných hlinitopísčitých půdách s neutrální až mírně alkalickou reakcí. Nemá ráda čerstvé hnojení chlévským hnojem ani výsadbu do půdy po rostlinách z čeledi lilkovitých. Na záhon se vysazuje po zmrzlých do sponu 25 × 25 cm. Zaléváme často, ale v menších dávkách, větší sucho způsobuje vadnutí a mokro zase houbovité nemoci. Odkvetlé květy odstřihujeme.
Vybírat můžeme od nízkých odrůd na obruby, přes pestré směsi barev do letničkových záhonů, nebo mimořádně trvanlivé vysoké odrůdy neobvyklých květů určených k řezu a dalších.
Astry si můžeme plést s hvězdnicemi, jejichž rod se vědecky jmenuje Aster. Rostliny rodu Aster, čili hvězdnice, však pocházejí převážně ze Severní Ameriky, a jsou to vysoké rozvětvené trvalky s dřevnatějícími stonky, které ve středoevropských podmínkách bez problémů přezimují.
